После национализации усадьбы Щелыково в 1918 году в доме А.Н. Островского был размещён волостной совет, затем детский приют. Усадьба Шателенов (Голубой дом) была передана под коммуну Кинешемской фабрике № 2, вскоре преобразованную в совхоз этой же фабрики.

В честь 100-летия со дня рождения драматурга 5 сентября 1923 года усадьба Щелыково была передана в ведение Наркомпроса «для организации музея им. писателя А.Н. Островского». Этот день считается датой организации музея. Заведование усадьбой было возложено на внучку драматурга М.М. Шателен. 

В Щелыкове М. Шателен застала удручающую картину: «Дом А.Н. Островского в полном запустении. Требуется пересмотр крыши и её окраска, требуется полное восстановление крылец и балконов, вставка окон и исправление оконных рам, поправка штукатурки и переклейка обоев». Была составлена подробная смета для ремонта, но нужной суммы найти не удалось.

В 1924 году был организован Комитет содействия восстановлению усадьбы Щелыково под председательством директора Малого театра А.И. Южина-Сумбатова. Вскоре комитет возглавил А.А. Бахрушин.

В поисках места для организации дома отдыха актёров Щелыково в 1926 году посетили представители Малого театра. В следующем, 1927 году, сюда приехали ответственные работники театра — З.Г. Дальцев и П.П. Постников. Было возбуждено ходатайство о передаче Щелыкова Малому театру. 

Решением Совнаркома СССР в 1928 году Щелыково было изъято из ведения Наркомпроса и передано Малому театру для организации музея и дома отдыха с подсобным хозяйством.
Актеры жили в доме драматурга, в усадьбе Шателенов. Был начат сбор средств для благоустройства Щелыкова и материалов для организации музея. Малый театр выполнял решение Совнаркома, хотя это было непросто. Актеры любили Щелыково, и память об А.Н. Островском была для них священна. 
Под руководством Н.Ф. Костромского были подготовлены выездные спектакли, с которыми выезжали в Иваново, Кинешму, Наволоки. Деньги от спектаклей шли на благоустройство Щелыкова, в том числе и на организацию музея. П.П. Постников писал руководству Малого театра, что есть неотложные работы по ремонту комнат в доме драматурга: побелка потолков, окраска дверей, окон и рам, ремонт полов. В связи с предстоящими работами в Щелыково был напрвлен М.Д. Прыгунов, зам. директора музея А.А. Бахрушина.
Труды и усилия принесли первые плоды. Газета «Красная нива» в 1931 году сообщала: «В доме отдыха Малого театра в Щелыкове, бывшей усадьбе А.Н. Островского, открыт музей имени драматурга… Торжество закончилось художественным исполнением отрывков из произведений Островского».
В 1936 году исполнялось 50 лет со дня смерти А.Н. Островского. В Щелыково для организации музея приехал зав. музеем Малого театра В.А. Маслих, который провёл большую изыскательскую работу. Владимир Александрович нашёл людей, помнивших старую усадьбу и её хозяев, записал рассказы крестьян, беседовал с И.И. Соболевым, который в детские годы общался с драматургом и бывал в доме Островских.
 В 1936 году в двух комнатах мемориального дома была открыта музейная экспозиция. В воспоминаниях В.А. Маслих писал, что в основу обстановки кабинета вошёл письменный стол, четыре кресла с высокими спинками, диван, круглый стол и два кресла. В гостиной стояли клавикорды (фортепьяно), овальный стол и несколько мягких кресел.
К середине десятилетия Дом отдыха начал активно действовать. Развивалось подсобное хозяйство. Были свои поля, на которых сеяли пшеницу, рожь, ячмень, овёс. Имелись  свинарник, курятник, огород с парниками и теплицей, большое стадо коров. В Москве тогда был голод, карточная система, а в меню щелыковской столовой были «парная телятина, мороженое, осетрина да белуга, чёрная икра к завтраку, клубника со взбитыми сливками на полдник». Щелыково развивалось благодаря инициативе актеров Малого театра и почитателей таланта драматурга.

Материаалы и фотографии - сайт museumschelykovo.ru.